最近這幾年，酵素(enzyme)這個字詞時常出現在各大網路媒體，被大家廣泛討論著，不少健康的話題總脫不了會出現這個詞。所以應該不少人會好奇，酵素是什麼?
酵素是生命的起源
在地球上，只要是有機體(即有生命的物體)，都需要酵素來維持正常的生理運作。像是細菌和黴菌等微生物，因其無法直接攝取大分子有機物作為營養來源，必須先藉由分泌可分解大分子有機物的消化酵素，將其成為小分子單位如單糖、甘油、短脂肪酸、胺基酸等，再進行吸收利用。
此外，微生物也需依靠酵素來局部分解寄主細胞；而大生物體如人類與其他動物，也需要利用酵素來幫助食物消化，與產生能量的轉化。
酵素的特性
酵素具有活性，是生命體所有生化反應的催化劑、維持生命不可或缺的必需品。；且對於食物的消化、吸收、分解等，也都需要有酵素的作用，但酵素並非直接殺死病毒，而是提供體內細胞營養素，讓受損的細胞獲得更多的營養，藉由自我修補機制，讓身體重獲健康。
另外，酵素對於熱非常敏感，食物在48度C以上的水溫中浸泡不到30分鐘，即可能耗盡酵素。所以，亞洲人不少習慣吃熱炒的烹煮習慣，反而是消耗了原本生鮮的動、植物食品中所含的消化分解酵素。
酵素的種類
比較常見的酵素大致可分為三大類，分別是「食物中的酵素」、「消化酵素」以及「代謝酵素」
食物中的酵素：只要是生鮮食物都具有酵素，但一經烹煮加熱超過48度C後就會碰壞原有的酵素活性，除了生魚片、幾分熟的牛肉以外(不過這類的食物要注意是否有微生物孳生的問題)，所以幾乎肉製品礙於寄生蟲的關係，都會盡可能加熱至全熟，所以蔬菜水果變成了獲取食物酵素最大的來源
消化消素：是幫助分解食物的酵素，當食物進入口中後，食物必須從大分子分解成小分子才能吸收，例如蛋白質分解成胺基酸(雞肉變成胺基酸)、澱粉分解成葡萄糖(米飯變成葡萄糖)…等，在消化道處理過程中都會出現分解蛋白質、脂肪、醣類的酵素，這些都叫消化酵素
代謝酵素：一些深入人體並實施代謝作用的酵素，這些酵素已經不是用來消化食物了，而是參與人體代謝過程中所需用到的酵素，比如在DNA上、在細胞上、在粒線體上等等約好幾萬種的代謝方程式。
酵素的功效
目前市面上常見的酵素，大多都是水解酵素類的消化酵素產品，其中包括澱粉分解酵素、蛋白分解酵素和脂肪分解酵素，像木瓜和鳳梨酵素皆屬蛋白分解酵素，除了可幫助蛋白質的消化外，鳳梨酵素還是燙傷清理傷口老廢組織的好幫手。
而酒粕酵素主要是可水解澱粉，吃澱粉類的食物時可協助澱粉分解，使人體攝取澱粉後血糖升高的速度平緩，至於脂肪水解酵素則可協助先將脂肪分解後利於人體吸收，常見的是由麴菌萃取的多種酵素。
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